Según la RAE, biomasa es la materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía.
Podemos completar esta definición concretando que dicha materia orgánica renovable puede provenir del proceso en aserraderos (serrín, ramas, cortezas, astillas), de cultivos (residuos de café, arroz, maíz…), de desechos animales o de la transformación de la misma. En todo caso, es una energía que proviene del sol, y podrá ser considerada renovable dependiendo de su uso.
Esta controversia se desprende de definiciones que establecen que la biomasa, en sentido estricto, puede definirse como el conjunto de materiales con un origen biológico próximo que
son susceptibles de ser utilizados para otros fines distintos a los alimentarios. Por tanto, excluiríamos de esta definición los combustibles fósiles, debido a sus grandes transformaciones, y los productos que sirvan para la alimentación del hombre o animales domésticos.
Uno de los problemas reflejados por los expertos en este sector en los últimos tiempos se basa en que en muchos lugares la madera y los bosques se están destruyendo a un ritmo mayor del que se reponen, lo que a corto y largo plazo supone una gran pérdida de biodiversidad, desertificación, degradación
Si no tenemos este factor en cuenta, la biomasa imita la naturaleza, ya que libera energía útil pero en un proceso de tiempo inferior. Por ahora es una de las pocas alternativas renovables del carbón.
Para atender a las dos posturas cabe destacar el análisis que puede ser encontrado en wikipedia en relación a este término.
Biomasa como energía alternativa
En todos estos procesos hay que analizar algunas características a la hora de enjuiciar si el combustible obtenido puede considerarse una fuente renovable de energía:
Fuente: IDAE
• Emisiones de CO2 (dióxido de carbono). En general, el uso de biomasa o de sus derivados puede considerarse neutro en términos de emisiones netas si sólo se emplea en cantidades a lo sumo iguales a la producción neta de biomasa del ecosistema que se explota. Tal es el caso de los usos tradicionales (uso de los restos de poda como leña, cocinas de bosta, etc.) si no se supera la capacidad de carga del territorio.
o En los procesos industriales, puesto que resulta inevitable el uso de otras fuentes de energía (en la construcción de la maquinaria, en el transporte de materiales y en algunos de los procesos imprescindibles, como el empleo de maquinaria agrícola durante el cultivo de materia prima), las emisiones producidas por esas fuentes se contabilizan como emisiones netas. En procesos poco intensivos en energía pueden conseguirse combustibles con emisiones netas significativamente menores que las de combustibles fósiles comparables. Sin embargo, el uso de procesos inadecuados (como sería la destilación con alambique tradicional para la fabricación de orujos) puede conducir a combustibles con mayores emisiones.
o Hay que analizar también si se producen otras emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, en la producción de biogás, un escape accidental puede dar al traste con el balance cero de emisiones, puesto que el metano tiene un potencial 21 veces superior al dióxido de carbono, según el IPCC.
• Tanto en el balance de emisiones como en el balance de energía útil no debe olvidarse la contabilidad de los inputs indirectos de energía, tal es el caso de la energía incorporada en el agua dulce empleada. La importancia de estos inputs depende de cada proceso, en el caso del biodiesel, por ejemplo, se estima un consumo de 20 kilogramos de agua por cada kilogramo de combustible: dependiendo del contexto industrial la energía incorporada en el agua podría ser superior a la del combustible obtenido (Estevan, 2008: Cuadro 1).
• Si la materia prima empleada procede de residuos, estos combustibles ayudan al reciclaje. Pero siempre hay que considerar si la producción de combustibles es el mejor uso posible para un residuo concreto.
• Si la materia prima empleada procede de cultivos, hay que considerar si éste es el mejor uso posible del suelo frente a otras alternativas (cultivos alimentarios, reforestación, etc). Esta consideración depende sobre manera de las circunstancias concretas de cada territorio.
• Algunos de estos combustibles (bioetanol, por ejemplo) no emiten contaminantes sulfurados o nitrogenados, ni apenas partículas sólidas; pero otros sí (por ejemplo, la combustión directa de madera).
Podemos concluir exponiendo las ventajas más obvias que presenta el uso de biomasa para la producción energética:
• No contribuye al efecto invernadero
• Con un funcionamiento correcto de la combustión, el contenido de azufre es muy limitado.
• Aporta una nueva solución a los residuos en determinados municipios
• Por ahora, es un recurso doméstico, no influido de forma excesiva por los mercados y sus variaciones.
Calderas de Biomasa
Ayudas y Subvenciones Energías Renovables
Energía de la Biomasa
Normalización de Pellets
Biomasa.Guía de Instalación
Biomasa. Manual Energías Renovables
Estudio comparativo Consumo Energético Pellets
Potencial y aprovechamiento energético biomasa del olivar en Andalucía
Fuentes:
IDAE
Wikipedia
Textos Científicos
